光学功能薄膜是指具有特定光学等物理机械特性，并适用于专业用途的柔性高分子薄膜时料。这里叙述的光学功能性薄膜，主要是指应用于平板显示（flatpanel display，FPD)器件。即包括液晶显示（liquid crystal display，LCD) ，等离子显示(plasmadisplay panel，PDP) ，触摸屏(touch screen) ，电子书等电子信息显示器件中所必须应用的光学高分子薄漠。

目前平板显示产业中，液晶显示器件占主导地位。液晶是一种介于固相和液相之间中间相的有机化合物，它既有液体又有晶体的特性。液晶显示就是利用其在电场作用下产生分子重新排列而发生光学特性变化的特性，配合使用光学功能薄膜，将这种光学变化转变成图像显示。根据工作原理，液晶显示可分为扭曲向列型(TN)、超扭曲向列型(STN)、彩色超扭曲向列型（CSTN)和薄膜晶体管型(TFT) 四种类型，其中TN、STN只能实现黑白显白显示，CSTN和TFT类液晶显示（TFT-LCD)能实现彩色显示。由于在可视角度及响应速度速度方面的优点，目前TFT-LCD 已成为彩色液晶显示中的主流技术。

一台彩色液晶电视，在其彩色显示面板中，通常必须应用2 片偏光片膜，3~4 片三醋酸纤维系保护膜，1~2 片光学补偿膜，1 片具有防反射及抗划伤的表层保护膜，以及背光源组合中的增亮膜、扩散膜、反射膜等特定功能的光学薄膜。尽管各类品牌液晶彩电的结构和尺寸大小有所差异，但大体上来说，这些光学功能性薄膜约占液晶面板材料总成本的30%左右。等离子显示由真空气体放电激发紫外线照射到红、绿、蓝荧光体，呈现色彩，所以不需要液晶面板中那么多的光学功能膜。但是必须使用电磁波屏蔽膜和红外线阻断膜。由此可见，光学功能性薄膜对平板显示器产业的重要性。

根据日本专业市场调查公司FusiChimera Research Institute Inc 对涉及平板显示、半导体及组装、电池、电气、汽车、建材、阻隔性包装材料、包装材料及其他6个领域57种功能性高分子薄膜(其中50种已有市场规模，另7种系今后具有市场规模) 所做的市场调查。其2010年全球市场总规模达到2兆5952 亿日元。其中涉及平板显示领域14 种光学功能性高分子膜2010年的市场规模为1兆7543亿日元，占全部功能性高分子薄膜市场总额的67.6%。